喇叭裤据说是西方水手的发明。水手在甲板工作，因海水易溅进靴筒，所以想了这个改变裤脚形状的办法，宽大裤脚罩住靴筒，以免水花溅入。1960年成为美国的时尚，后来“猫王”把喇叭裤推向了时尚巅峰，随后流传到日本和港台。随着日本和港台电影在中国内地的流行，风靡大陆。
20世纪70、80年代前的中国，人们的服装样式极为单调，尤其是男式服装，更为千篇一律。当时城市中的男装仅有毛式制服、中山装、茄克衫等几种，裤子大概只有一种又肥又大的直筒裤了。1977年，年轻人终于走进了高考考场，从公平的人才选拔中，体会到知识的价值。他们的内心已像大千世界那样变得五彩斑斓，然而衣着依然是蓝、黑、灰、绿这些沉寂的颜色。“国防绿”和“蓝蚂蚁”垄断了中国人的视觉，服装款式的单调也压抑着每一个年轻人的个性。
1978年，“真理”这个词，开始在中国的大地上变得神圣。人们在真理的襁褓中，察觉到日常生活的美好。真理给人以智慧，也给人以找寻“美”的勇气。这时，喇叭裤子进入了人们的视野，它恰恰有一个张扬的名字，像大声朗诵给这个时代的青春宣言，像民众向往个性与自由的旗帜。它所向披靡，迅速横扫了神州大地。
在中国，喇叭裤从20世纪70年代末流行至今。在20世纪80年代初的中国，喇叭裤是一种所向披靡的时尚，被称为中国时尚界最初的冒险。2008年，由网络兴起的国货回潮热让喇叭裤重新回到了时尚的前沿。
喇叭裤在中国的流行也存在穿针引线的偶然事件。喇叭裤最初是如何映入中国人眼帘的，大致和1978年风靡中国的两部日本电影有些关联。一部是《望乡》，栗原小卷扮演的记者面容清秀、气质高雅，一条白色的喇叭裤让她的身材更显袅娜，让无数少女心中羡慕；另一部是《追捕》，高仓健和中野良子不仅成了年轻人最早的偶像，片中矢村警长的墨镜、鬓角、长发和一条上窄下宽的喇叭裤，更成了当时无数男青年效仿的对象。